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En 1793, Alexander Mackenzie, son lieutenant, 6 voyageurs et deux
guides autochtones quittent le Fort Fork en canoë dans l'intention
de découvrir le fameux Passage du nord-ouest et de reculer
les frontières du Canada jusqu'au Pacifique. La connaissance
du terrain par les autochtones permet à sa petite troupe
d’emprunter la "Grease Trail" (la Piste du gras)
près du lieu-dit aujourd'hui de Quesnel. Parvenus à
la Vallée de Bella Coola, aux alentours de Burnt Bridge
Creek (Rivière du Pont Brûlé) ils atteignent
un petit village que Mackenzie appelle le "Village Heureux"
(Friendly Village), où ils feront l'objet d'un accueil
chaleureux. Mackenzie atteindra ensuite le "Grand Village"
(Great Village) - Nusqalst - où l'équipée
trouve trois demeures massives (longues maisons) érigées
sur des pilotis. La petite troupe rencontre ensuite un autre village
autochtone, Q’umk’uts, auprès de l'embouchure
de la rivière Bella Coola. Ils s'engageront dans le chenal,
mais la rencontre de 15 personnes d'une autre peuplade les empêche
d'atteindre l'océan. Néanmoins, Mackenzie sera satisfait
d'avoir atteint la mer, et il signe son nom sur un roc, utilisant
un mélange de graisse d'ours et de vermillon en guise de
peinture. Il y appose aussi la date.
Cliquer sur les noms (texte en bleu) pour lire des extraits de son journal écrit en 1801..
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